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Ces graines proviennent de la fleur de nigelle. Elles sont petites, noires et mates, leur surface est rugueuse et leur intérieur est blanc et huileux. Elles sont de forme triangulaire et mesurent de 1 à 3 mm de longueur.

Bien que les herboristes et les pharmaciens d'Asie les utilisent depuis l'Antiquité à des fins médicinales, les graines de nigelle sont apparues en cuisine pour la première fois chez les Romains. Elles n'ont qu'une faible odeur mais développent un parfum semblable à celui de l'origan lorsqu'on les broie ou qu'on les mâche. Elles ont un goût de noix, de terre et de poivre. Il est préférable de rôtir les graines avant de les utiliser afin d'en faire ressortir l'arôme.

Les graines de nigelle sont fréquemment utilisées dans la cuisine indienne, en particulier dans les plats légèrement braisés comme le Korma. Les graines entrent dans la préparation des garam masalas et font partie du mélange de cinq épices indien, le panch phoron. On les répand sur les légumes et on les incorpore aux plats dhal ainsi qu'aux chutneys. Les graines sont généralement saupoudrées sur les pains naan avant de les cuire.

La nigelle est originaire de l'Asie de l'Ouest, où elle pousse à l'état sauvage et en culture. Sa fleur est également cultivée en Inde, en Égypte et au Moyen-Orient.

Le saviez-vous?
Les graines de nigelle sont réputées pour éloigner certains insectes et peuvent servir de boules de naphtaline.